Cuando hablamos de suicidio y autismo, es necesario hablar de una realidad que sigue siendo demasiado poco visible.
El riesgo real del suicidio en el autismo
Las investigaciones muestran que las personas autistas tienen un riesgo de suicidio mayor que la población general. Un metaanálisis publicado en 2024, que reunió datos de más de 10 millones de personas, estimó un riesgo de muerte por suicidio 2,85 veces superior en las personas autistas. El riesgo fue especialmente elevado entre las mujeres autistas.
En niños y jóvenes los datos también son preocupantes. Una revisión de diferentes estudios encontró que aproximadamente uno de cada cuatro jóvenes autistas había experimentado ideación suicida y que alrededor de un 8 % había tenido algún intento de suicidio.
Principales factores que aparecen en los estudios
Depresión y otros problemas de salud mental
La depresión es uno de los factores más consistentemente relacionados con la ideación suicida en personas autistas. También aparecen ansiedad, estrés y otros trastornos psiquiátricos. Una revisión sistemática de 45 estudios encontró que los síntomas depresivos estaban entre los factores estudiados con mayor frecuencia.
Soledad, aislamiento y sensación de no pertenecer
La soledad y la desconexión social tienen un peso especialmente importante. En estudios con personas autistas aparecen sentimientos de no encajar, falta de vínculos significativos y sensación de ser diferente. Además, la soledad se ha relacionado con conductas suicidas a lo largo de la vida.
Sentirse una carga, inútil o sin valor
Sentimientos como “soy una carga”, “he fracasado” o “no aporto nada” aparecen entre los factores asociados a la suicidalidad. Estos sentimientos pueden combinarse con la sensación de no pertenecer a ningún grupo.
Acoso, bullying y experiencias de rechazo
El bullying es especialmente relevante en niños y adolescentes autistas. Las experiencias de acoso se han relacionado con depresión, ansiedad, baja autoestima, soledad e ideación suicida.
Camuflaje o “masking”
Algunas personas autistas intentan ocultar sus características autistas o imitar constantemente las conductas sociales de las personas no autistas para ser aceptadas. Mantener este esfuerzo durante mucho tiempo puede producir agotamiento, ansiedad, pérdida de identidad, baja autoestima y peor salud mental. Hay estudios que relacionan un mayor camuflaje con pensamientos y conductas suicidas.
Sentirse atrapado/a y no encontrar una salida
Algunos trabajos encuentran sentimientos de derrota, desesperanza y atrapamiento. Es decir, la persona puede percibir que su situación no puede cambiar y que no dispone de una alternativa viable. Este modelo está siendo estudiado específicamente en población autista.
Traumas y experiencias adversas
En jóvenes autistas, las experiencias adversas durante la infancia aparecen como factores de riesgo importantes. Pueden incluir abuso, negligencia, violencia, rechazo y otras experiencias traumáticas.
Dificultades para conseguir apoyo adecuado
No basta con que exista un servicio de salud mental: la persona puede tener dificultades para comunicar lo que siente, ser comprendida por los profesionales o recibir apoyos adaptados al autismo. La investigación identifica las necesidades de apoyo no cubiertas como un posible factor específico de riesgo.
Estigma y discriminación
La discriminación, sentirse constantemente juzgado y tener que adaptarse a un entorno poco accesible pueden aumentar el estrés y contribuir indirectamente a desesperanza, aislamiento y deterioro de la salud mental.
¿Quién cuida de quienes cuidan?
Pero hay otra parte de esta realidad de la que hablamos mucho menos: las familias y las personas cuidadoras. Cuidar durante años de una persona con necesidades de apoyo puede suponer una carga emocional, física y económica importante. A esto pueden sumarse el aislamiento social, la falta de recursos, las dificultades para acceder a los servicios, la preocupación constante por el futuro o la sensación de tener que luchar continuamente para conseguir los apoyos que deberían estar garantizados. Y también existen datos preocupantes.
Un estudio publicado en 2024 con 750 progenitores cuidadores de hijos con discapacidad o enfermedades crónicas encontró que el 42 % había experimentado pensamientos o conductas suicidas durante el periodo de cuidados.
En otro estudio realizado específicamente con padres de niños autistas, el 44,3 % manifestó haber experimentado ideación suicida durante los 12 meses anteriores y un 34,6 % presentó un riesgo suicida elevado según el instrumento utilizado.
Estos datos no significan que ser padre o madre de una persona autista conduzca al suicidio. Tampoco podemos extrapolar los resultados de un estudio concreto a todas las familias. Pero sí nos obligan a hacernos la pregunta que lanzábamos al inicio, pues la prevención no puede comenzar únicamente cuando aparece una crisis.
También significa detectar la sobrecarga antes de que llegue al límite, facilitar el acceso a ayuda psicológica, proporcionar respiro familiar, reducir el aislamiento y garantizar que las familias puedan disponer de los apoyos que necesitan.
Porque el autismo no es la causa del suicidio. Pero el estigma, el acoso, la discriminación, la exclusión, la falta de apoyos sociales y la sobrecarga mantenida pueden contribuir al sufrimiento y aumentar la vulnerabilidad. Prevenir también es cuidar, tanto a la persona con autismo como a sus cuidadores. Y recuerda, no estás solo o sola. Pide ayuda y pide para que haya más prevención.
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Autor: Ana Sanz Robledo. Uso de IA para generación de gráficos.
Referencias:
- The global burden of suicide mortality among people on the autism spectrum: A systematic review, meta-analysis, and extension of estimates from the Global Burden of Disease Study 2021. 2024 Nov:341:116150. doi: 10.1016/j.psychres.2024.116150. Epub 2024 Aug 20.
- O’Halloran L, Coey P, Wilson C. Suicidality in autistic youth: A systematic review and meta-analysis. Clin Psychol Rev. 2022 Apr;93:102144. doi: 10.1016/j.cpr.2022.102144. Epub 2022 Mar 9. PMID: 35290800.
- Newell V, Phillips L, Jones C, Townsend E, Richards C, Cassidy S. A systematic review and meta-analysis of suicidality in autistic and possibly autistic people without co-occurring intellectual disability. Mol Autism. 2023 Mar 15;14(1):12. doi: 10.1186/s13229-023-00544-7. PMID: 36922899; PMCID: PMC10018918.
- Wang, W., Yang, Y., Song, C.
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BMC Psychiatry 24 , 784 (2024). https://doi.org/10.1186/s12888-024-06252-7
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